Σαράντα και χρόνια περίπου πέρασαν! 

​

Η πρωταθλήτρια του Παναθηναϊκού, Μαίρη Λομβάρδου-Ζούλα και η πρωταθλήτρια του Ολυμπιακού , Καίτη Μπαξεβανέλη, είχαν να συναντηθούν από το 1970, όταν έδωσαν τις τελευταίες μάχες τους για την διεκδίκηση των Πανελλήνιων Πρωταθλημάτων Κολύμβησης Ανδρών-Γυναικών και την κατάκτηση του πολυπόθητων τίτλων μεταξύ Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού.

​

Είχαν προσκληθεί στην εκδήλωση της πρωτοχρονιάτικης πίτας των Ελλήνων Βετεράνων Υγρού Στίβου (ΕΛ.Β.Υ.Σ.), στις 11/2/2013. 

Μόλις αντίκρυσε η μια την άλλη, άνοιξαν την αγκαλιά τους και δακρυσμένες και συγκινημένες έμειναν εκεί για λίγα λεπτά. Ίσως αυτή η αγκαλιά να είναι μια ιστορική, αλλά και πολύ συγκινητική στιγμή των δύο μεγάλων κυριών της Ελληνικής Κολύμβησης. Μια ξεχωριστή στιγμή αλληλοαναγνώρισης, αλληλοσεβασμού και αλληλοεκτίμησης των δύο πρωταθλητριών, που ίσως μόνο όσοι έχουν ζήσει τις δυνατές στιγμές του αθλητισμού μπορούν να καταλάβουν.

​

Για την ιστορία πρέπει να αναφερθεί ότι η Καίτη Μπαξεβανέλη, του Ολυμπιακού και η Μαίρη Λομβάρδου, του Παναθηναϊκού, ήταν προσωπικές αντίπαλες και πρωταγωνίστριες στα ατομικά αγωνίσματα αλλά και στις σκυταλοδρομίες, την ιστορική δεκαετία της ελληνικής κολύμβησης, 1960-1970, όταν οι δύο μεγάλοι σύλλογοι Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός μοιράστηκαν από 5 Πανελλήνια Πρωταθλήματα Κολύμβησης Ανδρών-Γυναικών. Τότε που οι φίλαθλοι των δύο ομάδων κατέκλυζαν το Ολυμπιακό Κολυμβητήριο του Ζαππείου από τις μεσημεριανές ώρες, όπως και το απέναντι από το κολυμβητήριο ύψωμα της οδού Καλλιρόης.

​

Η Μαίρη Λομβάρδου ξεκίνησε την αγωνιστική δραστηριότητα το 1965 και αγωνίσθηκε μέχρι και το 1970. Η Καίτη Μπαξεβανέλη ξεκίνησε το 1964 και αγωνίσθηκε μέχρι και το 1970. Και οι δύο έδωσαν απίστευτες μάχες σχεδόν σε όλα τα αγωνίσματα. Και τις δύο χαρακτήριζε το δυναμικό στυλ, το πείσμα και η ψυχή για την διεκδίκηση και κατάκτηση της νίκης. Πολλές μάχες τους κερδήθηκαν ή χάθηκαν για μια «χεριά» ή για μερικά δέκατα του δευτερολέπτου. Ο μεγάλος τους ανταγωνισμός έφερε σπουδαίες επιδόσεις, με αποτέλεσμα την βελτίωση του επιπέδου της ελληνικής κολύμβησης.

​

Αξίζει να αναφερθεί για την ιστορία, ότι σύμφωνα με τα στοιχεία της αγωνιστικής δραστηριότητας της Ελληνικής Κολυμβητικής Ομοσπονδίας (Ε.Κ.Ο.Φ.), σε επίπεδο Πανελλήνιων Πρωταθλημάτων Ανδρών-Γυναικών, οι δύο πρωταγωνίστριες συναντήθηκαν από το 1965 μέχρι και το 1970, είκοσι δύο (22) φορές σε ατομικά αγωνίσματα. Στις 12 από αυτές, νικήτρια αναδείχθηκε η Μαίρη Λομβάρδου και στις 10 από αυτές, νικήτρια αναδείχθηκε η Καίτη Μπαξεβανέλη.

​

Ένα χαρακτηριστικό του ανταγωνισμού τους είναι ότι στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών του 1967, στο αγώνισμα των 100 μ. ελεύθερο γυναικών, τερμάτισαν και οι δύο με τον ίδιο χρόνο 1:08.7, με τρίτη την Τζένη Σωτηρίου του Παναθηναϊκού και χρόνο 1:08.8. Η πρώτη θέση όμως κατακυρώθηκε στην Καίτη Μπαξεβανέλη. Επίσης, στο ίδιο πρωτάθλημα, στο αγώνισμα των 200 μ. πεταλούδας γυναικών τερμάτισαν και οι δύο πάλι με τον ίδιο χρόνο 3:01.5, με τρίτη την Τζένη Σωτηρίου του Παναθηναϊκού και χρόνο 3:06.5. Η πρώτη θέση όμως κατακυρώθηκε αυτή την φορά στην Μαίρη Λομβάρδου.

​

Σχετικά με τις Πανελλήνιες Επιδόσεις στην κατηγορία Γυναικών, που επέτυχαν οι δύο πρωταγωνίστριες, από τα στοιχεία της αγωνιστικής δραστηριότητας της Ελληνικής Κολυμβητικής Ομοσπονδίας προκύπτει ότι η Μαίρη Λομβάρδου σημείωσε 36 ατομικές Πανελλήνιες Επιδόσεις από το 1965 έως και το 1970 και η Καίτη Μπαξεβανέλη 32 ατομικές Πανελλήνιες Επιδόσεις αντίστοιχα. Όσο για τους ατομικούς Πανελλήνιους Τίτλους, η Μαίρη Λομβάρδου κατέκτησε 13 Τίτλους και η Καίτη Μπαξεβανέλη 11 Τίτλους.

Από την σύγκριση των παραπάνω στοιχείων μπορεί ο καθένας να αντιληφθεί το υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού των δύο μεγάλων πρωταγωνιστριών που ουσιαστικά διαφοροποίησαν και βελτίωσαν κατά πολύ το επίπεδο της ελληνικής κολύμβησης την δεκαετία του '60.

​

Ξεχωριστή ήταν η στιγμή των δύο πρωταθλητριών του 1966, που ασπάζεται η μια την άλλη συγχαίροντας για την νίκη της. Ιστορική όμως και συγκινητική ήταν η στιγμή που οι δύο πρωταγωνίστριες της δεκαετίας του '60, ξανασυναντήθηκαν και αγκαλιάστηκαν δακρυσμένες ύστερα από 40 και χρόνια. 

​

Ας είναι πάντα καλά και οι δύο!!